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Durante la última década, el término «nómada digital» se ha incorporado al vocabulario turístico.
Describe a aquellas personas que viajan mientras trabajan a distancia, a menudo permaneciendo durante meses en destinos atractivos con playas, climas cálidos y costes de vida asequibles. A primera vista, esto parece moderno y flexible, pero cuando los nómadas digitales comienzan a ofrecer servicios profesionales a hoteles, restaurantes y empresas turísticas, surge un problema estructural más profundo.
En la mayoría de los países, las leyes de inmigración y trabajo establecen claramente que un extranjero no puede trabajar, ya sea remunerado o no, sin la autorización correspondiente. Sin embargo, la mayoría de los nómadas digitales entran en los países con visados de turista, no con permisos de trabajo. Esto los coloca en una situación legalmente irregular en el momento en que prestan servicios a una empresa local, ya sea escribiendo artículos, produciendo fotografías, gestionando redes sociales o haciendo marketing para un hotel o restaurante. La empresa que los contrata pasa a formar parte de esta zona gris legal, incluso cuando el «pago» se realiza en forma de comidas y alojamiento gratuitos o de trueque en lugar de dinero en efectivo.
Dado que los nómadas digitales (al ser nómadas) no tienen empresas registradas en el país en el que se alojan, no pueden emitir facturas legales, recaudar el IVA ni pagar los impuestos locales. Como resultado, las empresas hoteleras que dependen de ellos se ven a menudo obligadas a realizar acuerdos informales: pagos en efectivo, trueque o acuerdos extraoficiales. Aunque esto puede parecer conveniente a corto plazo, socava silenciosamente el cumplimiento de las obligaciones fiscales, la competencia leal y las normas profesionales que mantienen la salud de la economía.
Foto cortesía de Claudio Cerquetti, Skål International Koh Samui.
Sin embargo, el verdadero daño lo sufre la relación entre los hoteles y los profesionales establecidos localmente. Los periodistas, fotógrafos, videógrafos, diseñadores y consultores de marketing que viven permanentemente en el destino han invertido años en construir sus carreras. Pagan impuestos, obtienen permisos de trabajo, compran equipos caros y mantienen relaciones a largo plazo con sus clientes.
Cuando los hoteles y restaurantes comienzan a aceptar contenidos de nómadas digitales transitorios que están dispuestos a trabajar por el precio de un almuerzo o una habitación gratis, se destruye la lógica económica de los servicios profesionales. Los proveedores locales no pueden competir con alguien que no paga impuestos, no tiene gastos comerciales y no depende de ese mercado para su supervivencia a largo plazo.
También existe un problema de fiabilidad. Los nómadas digitales son, por definición, temporales. Pueden quedarse unas semanas o un par de meses y luego pasar al siguiente destino. Una vez que se van, se han ido: no hay responsabilidad a largo plazo, ni continuidad, ni apoyo continuo para el negocio: «Atrápame si puedes».
Sin embargo, las empresas hoteleras dependen de la constancia: hay que actualizar los sitios web, revisar los materiales de marketing, renovar las fotos y mantener la identidad de la marca. Los profesionales locales están siempre disponibles, conocen la propiedad y crean una memoria institucional con el tiempo. Un viajero de paso simplemente no puede ofrecer eso.
Más allá de los contratos individuales, el impacto económico más amplio de las grandes poblaciones de nómadas digitales también ha suscitado preocupación en muchos destinos. Los estudios y los debates sobre política urbana señalan cada vez más que la concentración de trabajadores remotos puede contribuir al aumento del coste de la vida, a la escasez de viviendas y al desplazamiento de los residentes y las empresas locales, especialmente en las ciudades e islas turísticas más populares. Aunque esto es más visible en el mercado inmobiliario, refleja una tendencia más profunda: cuando una mano de obra flotante compite con los locales sin estar integrada en el sistema fiscal y normativo, inevitablemente aparecen distorsiones.
Por lo tanto, para las empresas del sector hotelero, la elección no se reduce al coste, sino que tiene que ver con la sostenibilidad del comportamiento. Trabajar con profesionales locales y legalmente establecidos garantiza el cumplimiento de la ley, una calidad predecible, la responsabilidad y una colaboración a largo plazo. También refuerza la economía local, que es lo que hace que el destino sea atractivo en primer lugar.
Los nómadas digitales pueden ser viajeros con ordenadores portátiles y chanclas, pero no son una categoría profesional ni una base de proveedores estable. En un sector basado en la confianza, la reputación y la continuidad, el futuro pertenece a aquellos que están arraigados en el lugar al que prestan sus servicios.
